ハイウェイを西に逸れた先
これまで大きくルートを逸れずに走ってきたが、ここは色々な意味で外せない。
900kmほど、数日間の寄り道。
もちろん目指すは『へそ』。
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South AustraliaとNorthern Territoryの州境。
ボケっと走っていると見逃してしまうくらい、何もない場所。
町もない、交差点もない、人なんて歩いていない。
あるのは延々続く地平線と、辿り着ける気がしない遠くに見える山。
時折すれ違う巨大3連トラックと、真っ黒に日焼けしたチャリダー。
そんな砂漠地帯をただひたすら北上していく。
この日も雲一つない青空、影になるところもなく日光がジリジリと刺してくる。
だが乾燥した気候のため、クーラーを付けずとも窓を開けているだけで気持ち良かった。
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このエミュも首を伸ばせば2mを超えていた。
朝クーパー・ペディを出発し、ハイウェイを走り出したのが5時間前。
ガン(Ghan)という地名らしいが、あるのはガソリンスタンドとモーテルだけ。
ここでこの日初めて通る交差点を左折する。
そしてまた、同じ風景の続く道をひたすら西に進んでいった。
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第一声は、「これ、見たことあるわ。」
「あれがそうじゃないんか!?」
「いや、なんか違うんちゃう?」
「でも道が向かってるからそうっぽいで」
「そうであっても、そこまであとどんだけかかるんかな…」
ここを通るほとんどの人がするであろう勘違いを、主と相方もしてしまう。
だがその紛らわしいものを通りすぎたとき、ついに見えてきた。
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ちなみに、世界最大の一枚岩ではない。
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ちなみに、ナウシカのモデルでは無い。
せっかくなんで日の出を見ていこうということで、1泊することに。
そしてその夜のビアタイム、珍しく相方が翌日のルート変更を申し出てきた。
さらに300kmの寄り道。
翌日は大きな町アリススプリングスまでと思っていたが、焦る旅でもない。
朝日を見て、そこへ向かうことに。
そしてこれが、主の旅の中でも最大級の感動になる。
…朝日の写真は撮れなかった。
「キングスキャニオンにも行ってみたい」
改めて確認すると、この日はかなり暑い日だったようで。
何の装備もなく、ポケットに500mlの水筒を入れただけで行こうとする二人。
早速すれ違ったガイドであろう人間に、かなりの勢いで怒られる。
水筒なら持ってるぞ!と見せたら、呆れた顔をされた。
とはいえ、4Lのポリタンクを持っていくわけにはいかずそのまま出発。
まあ、まだギリギリ乾季だったので…
本当にギリギリだったわけで…
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正直、全くこの場所のことを知らなかった。
まあそもそもオーストラリアで知っていたことは、グレートバリアリーフとエアーズロック、そしてワインが有名なことくらいだったが…
初めて来たにもかかわらず、「見たことあるな」と呟いてしまった。
もちろんバケツリストには入っていたので、「来れたな」という思いはあったものの、それくらいエアーズロックでは感動はなかったように記憶している。
対照的にこのキングスキャニオンは、「知らなさすぎた」のが良い方向に転んだ。
上の提案がなければ、完全にスルーして進んでしまっていたところである。
—–
キングスキャニオンの写真はあげないでおこうと思います。
写真では伝わり切れない。
何より「全く知らずに行ってよかった!」と言う本人が見せてしまうのもどうかと。
もちろん検索をすればすぐに出てくる有名な観光地。
でも、『主にとっては』数ある旅の記憶の中でも、最大級の感動でした。
ハイウェイに戻り北上、あとは海を目指すだけ
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こっち見ないでください。
キングスキャニオンから戻り、出発するとき。
地図を見ると、「ここに道あるやん。」と。
『アウトバック』
地図に書かれていた、一番細い線。
聞いてはいたが、まあ行って見ようということで進んでみた。
そして、その道を10mほど進んだところで車を停める主たち。
未舗装な上、轍が乾燥して固まっている。
普通車で走れたもんではない、しかも何百kmと続いている。
諦めて来た道を戻り、ハイウェイに辿りついたところで日没。
モーテルに宿をとり、閉店作業中のレストランで残っていたサンドイッチを頬張った。
あとは1,700km走るだけ。
特に寄る場所も考えていない。
なんとなく終わりを考えながら、ベットで横になっていた。
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この道を通る限り必ず通る町、キャサリン。
仕事探しで彷徨っているときに滞在していた町である。
そしてキャサリンといえば渓谷。
これだけは絶対相方に見せてやりたかった。
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もちろんこっちはこっちで凄かったが。
…が。
北上したのもあったとは思う。
だがこのキャサリンに入った翌日から、異常に蒸し暑い。
呼吸さえするのが苦しいくらい。
そして尋常じゃない数のハエ。
そう、雨季に入ったのだった。
前回2時間ほどかけて進んだトレイルは諦めるしかなく、30分のルートに。
「絶対ええ場所やから行こう」と連れて行った手前申し訳なく。
「川が温泉やねん、そこもええで」と連れて行くも、増水で入れたものではなかった。
あの日、あと数日遅かったらどうなっていたことか。
オーストラリア入国から254日目
スチュアートハイウェイは残り300kmと少し。
もう1泊してキャサリンを楽しむつもりだったのだが、「行こうか」と。
ダーウィンの海目前の椎名誠さんは、どういう気持ちだったのだろう。
トラファルガー広場まで歩く猿岩石は、どういう気持ちだったのだろう。
そんなことを考えながら、北へ。
ダーウィンの海を目指して。
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だが主には輝いていた。
旅はまだまだ終わらない
長々と5回も書いてしまった、オーストラリア。
この車の旅も、オーストラリアの滞在も、ここで終わったわけではありません。
相方の仕事探しのため、西オーストラリアに戻りカナナラという町へ。
そして更に東へ抜けてケアンズへ。
そのケアンズで数ヶ月滞在中に、緊急連絡があったために帰国しました。
そして3年後にオーストラリアに戻るも滞在5日で出国、バリへ。
書き出すとキリがないのでここらへんで終わります。
一応『ダーウィンの海を目指して』だったんでね。
購入してから20,000km以上走ってくれた真っ赤な相棒は、クリスマスの夜に…
そのお話はまたいつかできればと。
以前から『知らない』が感動を…と言ってきましたが、
主にとっては、このキングスキャニオンでした。
もちろん、これまでに知らなかったために行けなかった、知らなかったために楽しみ切れなかった場所もたくさんあります。
でも「行って初めてわかった」ことって、旅の一番の楽しみかなと。
映画もドラマもRPGも、ネタバレを読んでしまうと面白さ半減してまいますやん?
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「ハンバーグ…」との発言したのはもちろん…